Il Kente fu sviluppato intorno al XVII secolo d.C. dal popolo del Regno Asanti; può essere fatto risalire alla lunga tradizione della tessitura africana risalente al 3000 aC circa. L’origine di Kente è fondata sia sulle leggende che sulla storia.
Secondo la leggenda, un uomo di nome Ota Karaban e un amico, Kwaku, di una città chiamata Bonwire (una città leader per la produzione di Kente in Ghana) ricevettero lezioni di tessitura da un ragno che tesseva la sua tela. Hanno provato a fare lo stesso tessendo un bellissimo tessuto di rafia. Successivamente raccontarono la loro storia al Nana (capo) Bobie, che intendeva trasmettere l’importante notizia al capo supremo degli Ashanti, gli Asantehene.
Gli Asantehene non esitarono ad adottare il tessuto per tutti gli Asanti come tessuto nazionale per occasioni speciali come funerali, feste, cerimonie di nomina e matrimoni. Successivamente la produzione venne migliorata ma venne mantenuto il nome che successivamente divenne “Kente”. Si ritiene inoltre che Kente fosse un progetto originario di Bonwire. Bonwire si trova a 18 km dalla strada Kumasi – Mampong. È un insediamento con centinaia di tessitori Kente.
Storicamente, l’origine della tessitura del kente potrebbe essere fatta risalire alle tradizioni degli antichi regni dell’Africa occidentale tra il 300 d.C. e il 1600 d.C.
Alcuni storici sono del parere che il Kente sia uno sviluppo di varie tradizioni di tessitura che esistevano intorno al XVII secolo. Tuttavia, mentre il tessuto Kente potrebbe avere origine intorno all’XI secolo nelle tradizioni di tessitura dell’Africa occidentale, l’arte della tessitura Kente si è sviluppata prima in Africa. In alcune parti dell’Africa, gli scavi archeologici hanno rivelato strumenti per tessere come fusi e telai, pesi all’inizio dell’Impero Moroe.